Καινοτόµο εργοστάσιο της Continental στην Ευρώπη, παράγει ελαστικά µε ουδέτερες εκποµπές

Από το 2024, η Continental µπορεί να παράγει ελαστικά µε απολύτως ουδέτερο CO2, στο εργοστάσιό της στο Lousado της Πορτογαλίας. Έτσι, η εταιρεία κάνει ένα σηµαντικό βήµα προς τον στόχο της, για εντελώς ουδέτερη παραγωγή σε CO2. Αυτό είναι δυνατό, χάρη στην παραγωγή ατµού µε χρήση λέβητα, που λειτουργεί εξ’ ολοκλήρου µε ηλεκτρική ενέργεια.
Η Continental χρησιµοποιεί τόσο ηλιακή ενέργεια που παράγεται από την ίδια, όσο και ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιµες πηγές από το ηλεκτρικό δίκτυο, για την παραγωγή του ατµού. Παλαιότερα, το φυσικό αέριο ήταν η µοναδική πηγή ενέργειας για την παραγωγή ατµού στο εργοστάσιο ελαστικών στο Lousado, το οποίο είναι ένα από τα µεγαλύτερα, µε ετήσια ικανότητα παραγωγής 18.000.000 ελαστικών.
Στη βιοµηχανία ελαστικών, ένα µεγάλο ποσοστό της ενέργειας που καταναλώνεται χρησιµοποιείται για την παραγωγή ατµού, ο οποίος απαιτείται για τη θέρµανση των ελαστικών, µια διαδικασία γνωστή ως βουλκανισµός. Η θερµική ενέργεια µετατρέπει το ακατέργαστο καουτσούκ σε εύκαµπτο και ελαστικό καουτσούκ. Το αργότερο µέχρι το 2040, η Continental θέλει να αλλάξει πλήρως όλες τα εργοστάσια ελαστικών, µε διαδικασίες παραγωγής ουδέτερων εκποµπών CO2.
Για να γίνει αυτό, η διαθεσιµότητα ανανεώσιµων πηγών ενέργειας σε ανταγωνιστικές τιµές είναι ζωτικής σηµασίας, όπως και η προετοιµασία, ώστε τα εργοστάσια να µπορούν να χρησιµοποιούν όσο το δυνατόν περισσότερη ανανεώσιµη ενέργεια.
Ο νέος ηλεκτρικός λέβητας ατµού µετατρέπει τον ηλιακό και άλλον πράσινο ηλεκτρισµό σε ατµό, χωρίς σχεδόν καµία απώλεια. Το νερό αντλείται από το κάτω µέρος του λέβητα προς την κορυφή, όπου ψεκάζεται πάνω σε ηλεκτρόδια. Το ηλεκτρικό ρεύµα ρέει µέσα από πίδακες νερού και δηµιουργεί θερµότητα µέσα στο νερό µέχρι να εξατµιστεί σε ατµό.
Οι συµβατικοί λέβητες αερίου θα συνεχίσουν να είναι διαθέσιµοι, εκτός από τον νέο ηλεκτρικό λέβητα ατµού. Αυτό επιτρέπει στην Continental να απαντά µε ευελιξία στην κυµαινόµενη διαθεσιµότητα ανανεώσιµων πηγών ενέργειας και σε άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Η τοποθεσία του εργοστασίου στο Lousado επωφελείται από το γεγονός ότι έχει πολύ ηλιοφάνεια, κατά µέσο όρο επτά ώρες την ηµέρα. Τον χειµώνα, ο µέσος όρος είναι τέσσερις ώρες. Συγκριτικά, στο Βερολίνο, ο ήλιος λάµπει µόνο για 1,8 ώρες την ηµέρα τον χειµώνα. Αυτό επιτρέπει την επίτευξη πλήρως εξηλεκτρισµένης και ουδέτερης σε CO2 διαδικασίας παραγωγής ελαστικών, όποτε είναι δυνατόν. Όλα τα εργοστάσια ελαστικών Continental εργάζονται εντατικά για να κάνουν την παραγωγή όλο και πιο βιώσιµη και ενεργειακά αποδοτική, αντιµετωπίζοντας, παράλληλα µια πολύ µεγάλη ποικιλία προκλήσεων, όπως οι καιρικές συνθήκες και η διαθεσιµότητα ανανεώσιµων πηγών ενέργειας.
Ως αποτέλεσµα προσπαθειών ετών, η Continental Tires έχει φτάσει σε ηγετική θέση στον κλάδο, όσον αφορά στην κατανάλωση ενέργειας, ανά µετρικό τόνο ελαστικών που παράγονται σε σύγκριση µε τον µέσο όρο της βιοµηχανίας. Μόνο το 2023 µείωσε τις ετήσιες ενεργειακές του απαιτήσεις συνολικά κατά περίπου 150 γιγαβατώρες χάρη σε 160 έργα εξοικονόµησης ενέργειας.
Αυτό επιτεύχθηκε µε µέτρα όπως η θερµοµόνωση των µονάδων παραγωγής, έργο εξοικονόµησης ενέργειας ισοδύναµης µε τη µέση ετήσια παροχή ηλεκτρικής ενέργειας 12.500 µονοκατοικιών.
Η φιλοδοξία της Continental έως το 2030 είναι να µειώσει την κατανάλωση ενέργειας κατά 20%, σε σύγκριση µε το 2018. Παράλληλα, στοχεύει να επιτύχει κλιµατικά ουδέτερη παραγωγή έως το 2040 το αργότερο.
Από τα τέλη του 2020, η ηλεκτρική ενέργεια που αγοράζει η εταιρεία για όλες τις τοποθεσίες σε όλο τον κόσµο προέρχεται ήδη από ανανεώσιµες πηγές ενέργειας και είναι κλιµατικά ουδέτερη. Για τον σκοπό αυτό, λαµβάνονται εγγυήσεις προέλευσης σύµφωνα µε τα κριτήρια της παγκόσµιας πρωτοβουλίας RE100.